Fast alle Burgen bestehen aus den folgenden Grundelementen:
| 1 | Bergfried |
| 2 | Ringmauer |
| 3 | Burgtor |
| 4 | Palas |
| 5 | Brunnen und Zisternen |
| 6 | Vorburg |
| 7 | Schild- und Mantelmauer |
Die Burgen des Mittelalters, auch als Ritterburgen bezeichnet, waren Wohnburgen des Adels oder von Rittern und zugleich auch Herrschaftssymbol der Feudalherren. Es kann davon Ausgegangen werden das Burgen hauptsächlich von Rittern und ihren Familien bewohnt wurden. Selten kam es vor das Adlige wie Grafen, Herzöge, Könige oder Kaiser Wohnsitz auf Burgen nahmen. Gegen Überfälle, Verrat usw. bot nur eine Burg einigermaßen Sicherheit.
Burgen hatten aber noch andere Aufgaben, als nur seine Bewohner zu schützen:
- Als Zollburg wie z.B. die Burgen am Rhein
- Sicherungsaufgaben wie z.B. an viel befahrene Straßen
- Als Belagerungsburg, die als Rückhalt bei der Belagerung einer anderen Burg diente
- Als Gegenburg zu schon bestehenden Anlagen von andern Feudalherren
- Als Stadtburg, um dem Bürgertum die Macht des weltlichen oder geistlichen Herrschers zu demonstrieren
- Als Burgen die speziell zum Schutz von wichtigen Anlagen z.B. Goldbergwerken